Для пользователей Tor окончание .onion давно стало привычным. Но это не обычная доменная зона вроде .com: адрес разрешается средствами Tor и связан с криптографической идентичностью сервиса.
Onion services появились в ранней истории Tor в 2000-х годах и первоначально назывались hidden services. Сам Tor — свободное программное обеспечение и распределённая сеть узлов, созданная для приватной маршрутизации трафика.
Onion-сервис позволяет пользователю соединяться с сервером без необходимости узнавать его публичный IP. Современный v3-адрес формируется на основе криптографического ключа сервиса и поэтому выглядит как длинная случайная строка.
Термин hidden service со временем заменили на onion service: новое название точнее и меньше создаёт впечатление, будто технология предназначена исключительно для «скрытого» или незаконного контента.
На .onion действительно работают даркнет-маркеты, включая незаконные. Но там же существуют СМИ, поисковые системы, форумы, инструменты приватности и системы SecureDrop. Технология не определяет характер сервиса.
Итог:
.onion — специальное адресное пространство Tor, а onion services — сервисы, которые доступны внутри этой сети. С переходом от старых v2 к v3 изменилась криптография и формат адресов, но базовая идея осталась прежней: позволить клиенту и сервису взаимодействовать через Tor без обычного прямого раскрытия сетевого местоположения сервера.